Soen「Imperial」（2021）

2021年3月4日

スウェーデンのプログ・メタルバンドの5thアルバム。

「Lotus」（19）以来2年ぶり通算5枚目となるアルバム「Imperial」。前作から引き続き<Silver Lining Music>からのリリース。

元OpethのドラマーMartin Lopez（マルティン・ロペス）と元Willow TreeのボーカリストJoel Ekelöf（ジョエル・エケロフ）が中心となって結成されたスウェーデンが誇るプログ・メタルバンドSoen（ソーエン）。前作「Lotus」リリース以降、ベーシストのStefan Stenberg （ステファン・ステンバーグ）が脱退し、代わりにOleksii 'Zlatoyar’ Kobel （オレクシイ・ズラトヤール・コベル）が加入。彼はセッションミュージシャン、ソロプレイヤーとしても活動していて、ポップミュージック、フュージョン/ジャズ、ヒップホップ、メタルなど比較的、マルチに対応できるプレイヤーのようだ。ソロではベース一本で完結してしまうようなフュージョン/ジャズ系のメロウで繊細な音楽をプレイ。6弦ベースによる流麗なプレイはついつい引き込まれてしまう。

今作のアルバムリリース前に発表されたプレイスルー動画でのプレイ↓

幅広く対応できる彼のベースプレイが影響したかどうかは分からないが、今作「Imperial」は、過去最高のポップネスと構築美が光る作品となった。Toolからの影響を強く感じた1st「Cognitive」、そこから、よりプログレッシブに独自の世界観を出し始めた2nd「Tellurian」ときて、3rd「Lykaia Revisited」、4th「Lotus」は正直、どうも決め手に欠ける地味な印象を受けた。ところが今作は、今まで培ってきた世界観はそのままに、圧倒的にメロディアス。特に歌メロは今までにないくらい洗練された印象を受ける。Joel Ekelöfの圧倒的に表現力豊かなボーカルワークが「Imperial」の世界を引っ張っていく。また、歌の存在感を際立たせるための緻密なコーラスアレンジが印象的だ。彼らは地を這うようなアグレッシブなヘヴィネスと、透明感、浮遊感が共存したプログレッシブな世界観が特徴的だが、今作はメランコリックで異世界に誘われるようなストリングスや鍵盤のアレンジが世界観を豊かにしている。それでいて楽曲の構造が今まで以上に分かりやすく作られているので、普段この手の音楽を聴かない人にこそぜひ聴いてもらいたい。Soenの入門編としてもオススメだ！！